神秀（公元606～706）唐代高僧，為禪宗五祖弘忍弟子，北宗禪創(chuàng)始人。俗姓李，汴州尉氏（今尉氏縣張市鎮(zhèn)沙門村）人。少習(xí)經(jīng)史，博學(xué)多聞。年輕時博覽群書，隋朝末年出家當和尚。后來碰上蘄州雙峰山東山寺和尚弘忍，以每天定時靜坐、排除一切雜念、使得心神恬靜自在的“坐禪”為修行功課，就贊嘆佩服說：“這才真正是我的師父。”于是就去侍奉弘忍，專門用打柴挑水來自己磨煉自己，來學(xué)弘忍的佛法。他對人說：“吾度人多矣，至于懸解圓照，無先汝者?！比虛穹ㄋ脮r，秀作偈語：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂試，勿使惹塵埃?！北硎舅麑Ψ鸾痰睦斫?。未得到弘忍贊許。當時秀的同學(xué)慧能也作一偈：“
菩提本無樹，明鏡亦無臺，原來無一物，何處著塵埃。”表示不同意秀的理解。弘忍于上元二年（675年）卒，秀就在江陵當陽山居住，四方佛徒聽說，紛紛前往朝拜。神秀道譽芳香，普蒙熏灼。
則天太后聞之，詔神秀赴京都，用轎抬著他上殿，并親自對他行跪拜禮。道場設(shè)在宮內(nèi)，供施優(yōu)豐，經(jīng)常向他詢問道法，敕封于昔住山，置度門寺，以彰其德。當時王公貴族、京城讀書人和老百姓爭著去行跪拜禮，望塵拜伏，日有萬計。到中宗孝和帝即位，對他更加崇重。中書令張說曾經(jīng)問法，執(zhí)行弟子禮，回去對人說：“禪師身長八尺，龐目秀眉，威德巍巍，王霸之器也。”
當初，神秀與慧能德行相等，彼此切磋經(jīng)法，互相交流，毫不保守。神秀進京后，曾奏天后，請追能赴京都，能堅決推辭。秀又寫信給能，述說帝意征之，能終不起程。他對使者說：“吾形不揚，北方之人見斯短陋，或不重法。又先師記吾以嶺南有緣，且不可違也?！苯K于沒有超過大庚嶺而終。天下散傳其道，謂秀宗為北，能宗為南。南北二宗，名從此起。
神龍二年（706年）神秀卒，士庶皆來送葬，詔賜謚曰大通禪師。又于相王舊邸造報恩寺，岐王范燕國公張說、徵士盧鴻各為其碑文、服師喪者，名士達官不可勝紀。弟子普寂、義福為朝野所重，都是繼承神秀的道法。